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Los apagones suceden, lo aceptamos como un hecho de la vida. Desde errores humanos hasta factores ambientales como vientos fuertes y tormentas eléctricas, muchas cosas pueden sumergirnos en la oscuridad. Pero, ¿y si este no fuera el caso? ¿Qué pasa si los apagones se convirtieron en una cosa del pasado?
Según un estudio publicado por investigadores de la Facultad de Ingeniería de la UBC, es probable que pronto lo sean. El equipo está rediseñando cómo se distribuye la electricidad dentro de las redes eléctricas y, si tiene éxito, podría poner fin a los apagones y caídas de voltaje, una caída de voltaje en un sistema de suministro de energía eléctrica.

Un sistema que consiste en "microrredes"

El documento de investigación describe un sistema de energía que consta de múltiples microrredes, redes de energía separadas que funcionan como "islas individuales que pueden desconectarse de la fuente de alimentación principal y funcionar de manera independiente". Estos llamados sistemas de islas podrán proporcionar poderes a áreas geográficas más pequeñas, como ciudades y vecindarios más grandes, en caso de que falle la red eléctrica primaria.
"La microrred reconocerá el problema en el sistema de energía principal y se aislará a sí misma, evitando cortes de energía previamente inevitables", explica Yuri Rodrigues, estudiante de doctorado en ingeniería eléctrica de UBCO y coautor del estudio.
El resultado de esto es un sistema que puede proporcionar electricidad durante todo el día, independientemente del estado de la fuente de alimentación principal o de las condiciones externas.
"En este modo operativo, la red eléctrica principal interconectada en todo el país, como sabemos, representaría la red eléctrica en el modo operativo regular", agregó el autor principal Rodrigues.
Si se produce un fallo en la red principal y las líneas de transmisión dejan de funcionar, las áreas más pequeñas podrán "inscribirse" desde la red primaria y evitar un apagón inevitable. Una vez que la microrred se ha separado de la red primaria, la energía se genera utilizando reservas locales.

Morad Abdelaziz y Yuri Rodrigues de la Universidad de Columbia Británica – Campus Okanagan, los principales investigadores que estudiaron el impacto de las microrredes en la distribución de energía eléctrica en las redes eléctricas. Imagen utilizada por cortesía de UBCO

Distribución de poder a un nivel diluido

Por supuesto, el suministro de energía y su duración dependerá en gran medida de las reservas generadoras locales. Esto significa que la conservación de energía es vital para mantener las microrredes operativas el mayor tiempo posible. Cuando se separan de la red principal, las microrredes funcionan en una especie de "modo ecológico" donde la energía se distribuye a un nivel ligeramente diluido que permite que la energía fluya por más tiempo sin afectar negativamente a la electrónica o quedarse sin energía. Este enfoque más sostenible permite que las microrredes conserven la energía para que cualquier déficit pueda ser gestionado por la propia microrred.
Este enfoque completamente nuevo de conservar la energía dentro de las microrredes, reduciendo así la frecuencia o eliminando completamente los apagones y caídas de tensión, puede ser pronto una opción para los sistemas de energía en todo el mundo. También facilitaría la conservación de energía global y disminuiría las demandas de la red.
Según Rodrigues, sus pruebas muestran que este enfoque puede mejorar la autonomía y la estabilidad de la microrred sin un impacto en la red eléctrica más amplia.