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Los operadores de la batería decidieron que esta expansión es necesaria para ayudar a estabilizar la frágil red eléctrica del país. Durante los meses de verano, cuando el uso de energía se dispara, la red lucha por mantenerse al día. A veces, la demanda de energía puede ser tan alta que los apagones continuos se ven obligados a ayudar a la red a hacer frente.
Este fue el caso en 2016 cuando una serie de apagones causaron interrupciones de energía en el sur. En respuesta, Tesla se adjudicó un contrato para construir la enorme batería de iones de litio el próximo año, prometiendo famoso construirla dentro de 100 días o sería gratis. Fiel a su palabra, se completó dentro de este plazo en noviembre de 2017.

La expansión de la reserva de energía de Hornsdale busca demostrar los beneficios que las baterías a escala de red pueden proporcionar a la administración nacional de electricidad. Imagen utilizada por cortesía del sitio web oficial de Hornsdale Power Reserve.

Aumentando la batería en un 50 por ciento

La batería, ubicada en Hornsdale Power Reserve, actualmente tiene una capacidad de 129 MWh y una potencia de hasta 100 MW. Hoy, más de dos años después, sigue siendo la batería de almacenamiento de iones de litio más grande del mundo.
Neoen, una empresa francesa de energías renovables, anunció el año pasado que había contratado a Tesla para ampliar la capacidad en las instalaciones de Hornsdale en un 50 por ciento. Para apoyar la expansión, el gobierno australiano ha prometido hasta AU $ 72 millones en subvenciones y préstamos, una medida que amenaza los proyectos rivales que intentan robar la corona más grande del mundo.
Actualmente, la batería de iones de litio está conectada a un parque eólico y tiene suficiente capacidad para abastecer aproximadamente 30,000 hogares con una hora de energía. Tesla, Neoen y el gobierno australiano esperan mejorar esto agregando 64.5 MWh de capacidad y 50 MW de producción. La actualización también incluirá la incorporación del "Modo de máquina virtual" de Tesla, que permitirá que el sistema mantenga la inercia de la red eléctrica, lo que proporcionará estabilidad durante los períodos de oferta y demanda fluctuantes.

Un gráfico que representa la evolución del desarrollo de la reserva de energía de Hornsdale. Imagen utilizada por cortesía del sitio web oficial de Hornsdale Power Reserve.

La expansión rápida tiene un precio

En los últimos años, Australia ha visto un auge en las energías renovables. Actualmente representa una quinta parte de la generación de energía del país, y el país ha desplegado la generación eólica y solar hasta cinco veces más rápido que los Estados Unidos, China y la UE en términos per cápita. Neoen dijo que solo en su primer año, la batería Hornsdale le ahorró a los consumidores AU $ 50 millones.
Sin embargo, esta expansión tiene un precio. En 2018, el operador del mercado de energía de Australia advirtió que un aumento en los proyectos de energía renovable podría desestabilizar la red y causar problemas similares a los observados en 2016.
Sin embargo, Neoen se ha mantenido inmutable. La compañía reconoce "las funciones críticas y múltiples que desempeñarán las baterías en la red del futuro …" y está planeando otro gran proyecto para Australia del Sur: una batería de 900MW que se conectará a los parques solares y eólicos.
"Vemos las baterías a escala de red como una parte crítica de la próxima ola de inversión que respaldará los cambios rápidos y sin precedentes que estamos viendo en los sistemas eléctricos de Australia", dijo el CEO de CEFC, Ian Learmonth, en un comunicado de prensa.
Mientras tanto, la expansión de las instalaciones de Hornsdale está destinada a completarse a finales de este año.