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La crisis de COVID-19 ha golpeado el mercado de vehículos eléctricos (EV) en dos golpes: la oferta y la demanda.
Bajo órdenes de cuarentena obligatorias, muchos consumidores no compran mucho, y mucho menos autos nuevos. En momentos como estos, es común que las personas se apeguen a lo que saben, y esos son los automóviles que funcionan con gasolina, una opción respaldada por la caída de los precios de la gasolina.
Si bien gran parte de estos problemas de la cadena de suministro conciernen a los tomadores de decisiones de EV, es importante que los ingenieros estén atentos a estas tendencias para estar al tanto de las nuevas directivas de diseño que se les entregarán de arriba hacia abajo.

Y luego está la cadena de suministro

Future Market Insights (FMI) informa que, por el lado de la oferta, la industria de vehículos eléctricos en China se redujo enormemente en el corazón de la epidemia y solo está comenzando a recuperarse ahora. Los objetivos de producción han disminuido para las piezas EV, incluidas las baterías EV. FMI predice una disminución del 3% al 4% en las ventas de vehículos eléctricos este año respecto al año pasado. Otros puntos de venta, como Utility Dive, predicen efectos más drásticos, citando una caída prevista del 43% en las ventas este año.
Los analistas de FMI señalan que esta pandemia puede empujar a los principales fabricantes de automóviles a diversificarse de lo que describen como la "hegemonía china" para componentes de automóviles EV y baterías de iones de litio.

El camino incierto por delante

El analista de Forbes, Ariel Cohen, describe que la industria de vehículos eléctricos está experimentando un "cuello de botella en el suministro de baterías", lo que hace que tanto Audi como Jaguar pierdan los objetivos de producción de vehículos eléctricos.
En el caso de Jaguar, la escasez principal era litio y cobalto. Cohen dice que, sorprendentemente, el litio se está volviendo menos un problema de abastecimiento; en cambio, persisten los problemas con la extracción de cobalto. La minería de este metal está centralizada en la República Democrática del Congo, que experimenta importantes limitaciones en la cadena de valor del cobalto.
Debido a que los fabricantes de vehículos eléctricos no pueden garantizar un flujo continuo de litio y cobalto, el artículo de Forbes informa que Tesla está optando por una alternativa, las baterías de fosfato de litio, para sus automóviles Modelo 3 en China.

Un Tesla Model 3 que incluye baterías de fosfato de litio. Imagen utilizada por cortesía de Reuters

Reuters agrega: "El uso de baterías LFP también ayudará al presidente ejecutivo, Elon Musk, a cumplir la promesa de 2018 de que Tesla reduciría el uso de cobalto, que cuesta unos $ 33,500 por tonelada, a 'casi nada'".

La promesa de la carga inteligente EV

Sudip Saha, director de investigación de FMI, explica que una gracia salvadora para el mercado de vehículos eléctricos a raíz de COVID-19 podría ser la carga inteligente de vehículos eléctricos. Él explica: "El advenimiento de los cargadores de EV inteligentes puede remediar el consumo de energía en espera de los EV permanentes manteniendo el EV enchufado en el cargador con un estado estable de carga del 70-80 por ciento".
El beneficio para los consumidores es claro: pueden mantener la misma batería durante períodos de tiempo más largos, mitigando el costo de los reemplazos frecuentes.
"Las alternativas de energía limpia se convertirán en el nuevo flujo de ingresos para los fabricantes de baterías EV. Los fabricantes de vehículos eléctricos pueden aprovechar la carga inteligente a través de inversores eólicos y solares en el ínterin", dice Saha.
La carga inteligente se refiere a un sistema mediante el cual un EV y una estación de carga son monitoreados por sistemas basados ​​en la nube. La cantidad de energía que se entrega a la batería depende en parte del mantenimiento de la salud y la longevidad de la batería. La facturación es automática.
Virta, una compañía de carga de vehículos eléctricos, explica un sistema en el que los vehículos eléctricos son, en esencia, una parte integral de una nueva red. La compañía ofrece un sistema basado en la nube, que ofrece incentivos a los conductores que se cargan durante los períodos en que la electricidad es más barata.

La solución de carga inteligente de Virta. Imagen utilizada por cortesía de Virta

Un factor decisivo en el costo de la electricidad es la disponibilidad de energía solar. Una casualidad afortunada es que las personas tienden a “gasificarse” durante las horas del día, justo cuando la disponibilidad de energía solar está en su punto máximo.
El gobierno australiano informa que "algunos fabricantes de vehículos eléctricos están buscando hacer que los dispositivos de carga de sus automóviles sean" bidireccionales ". Esto significa que el cargador de batería del automóvil eléctrico también es un inversor interactivo de red, por lo que la energía almacenada en la batería se puede utilizar en el a casa o enviado a la red ".

Un futuro enfocado en la recuperación

Si bien FMI predijo que el mercado de vehículos eléctricos aumentaría un 11,5% antes de la crisis de COVID-19, ahora han ajustado su pronóstico a un aumento del 7,7% en las ventas de vehículos eléctricos una vez que la pandemia de COVID-19 haya alcanzado su punto máximo.
Cohen dice que el éxito a corto plazo de los vehículos eléctricos dependerá de la recuperación global. Pero predice que el éxito a largo plazo del mercado dependerá de que los fabricantes y los gobiernos se adapten "para sostener el componente de batería de la transición hacia la electrificación".

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