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Aunque los robots aún no se están apoderando del mundo, son cada vez más frecuentes en prácticamente todas las industrias, desde la atención médica y la logística hasta la fabricación y la automoción. Y es la última de estas cuatro industrias, la automotriz, donde se despliegan la mayoría de los robots de los Estados Unidos, concentrados principalmente en el Medio Oeste y el sur superior en el llamado "Cinturón de robots".
A medida que las empresas de robótica y sus ingenieros en los Estados Unidos hacen cada vez más avances que producen algunos productos verdaderamente innovadores, hay algunos "centros" de robótica que comienzan a destacarse: los lugares que albergarán la inevitable revolución de la robótica.

La población de robots industriales de Estados Unidos

Según un informe de 2017 publicado por el Brookings Institute, más de la mitad de los robots industriales de Estados Unidos se pueden encontrar en 10 estados del Medio Oeste y el Sur. El informe, que mapea la distribución de robots en los Estados Unidos, utilizó datos de un estudio de la Oficina Nacional de Investigación Económica para hacer esto.
En ese momento, el informe mostró que la mayoría de los robots industriales del país se pueden encontrar en Michigan (28,000, casi el 12% del total del país), seguidos de cerca por Ohio (20,400) e Indiana (19,400).

Un mapa estadístico sobre las áreas en las que los robots industriales se concentran en los EE. UU. Imagen acreditada a Brookings.

¿Qué define un robot "Hub"?

A pesar de estos números, no es necesariamente un caso de que haya varias empresas de robótica y, de hecho, robots dentro de una ubicación geográfica que lo convierte en un centro. Más bien, tiene más que ver con el papel que ciertas partes de los EE. UU. Han desempeñado a lo largo de la historia de la robótica moderna, y el papel que siguen desempeñando a medida que el mercado continúa creciendo y madurando más allá de las expectativas y predicciones.
En los Estados Unidos, hay tres estados en particular que comúnmente se dice que lideran el camino (además de, por supuesto, Silicon Valley): Boston, Detroit y Austin, posiblemente los centros de robótica más importantes del país, donde varios hitos notables han sido alcanzados en los últimos años.

Boston, Massachusetts
Cuando pensamos en Boston en el contexto de la robótica, nos viene a la mente una compañía: Boston Dynamics, una compañía famosa por reescribir el libro sobre lo que un robot puede y no puede hacer.
En 2018, los ingenieros de Boston Dynamics se superaron a sí mismos cuando hicieron que su robot humanoide, Atlas, realizara parkour, saltara sobre troncos y saltara entre obstáculos. En combinación con el robot parecido a un perro de la compañía llamado Spot, los ingenieros de robótica de Boston Dynamics ciertamente están empujando los límites y ayudando a poner a la capital de Massachusetts firmemente en el mapa.

Una tabla que clasifica el número de robots industriales en 100 áreas metropolitanas más concentradas. Imagen acreditada a Brookings.

Detroit, Michigan
Detroit, Michigan, es conocido mundialmente por ser un importante centro automotriz, una industria que ha sido enormemente transformada por las innovaciones en robótica y que tiene una larga y rica historia. Al contabilizar a los proveedores, hay más de 1,600 fabricantes relacionados con el automóvil en Michigan y solo en 2017, más de 2 millones de automóviles y camiones salieron de las líneas de las líneas de ensamblaje del estado. Como resultado, la ciudad también se está convirtiendo en un centro cada vez más atractivo y relevante para la robótica.
A fines del año pasado, FANUC America, un proveedor de robótica industrial para casi cualquier aplicación, abrió una enorme instalación nueva cerca de Detroit en un intento por mantenerse al día con la "revolución de la fabricación" mundial. El Centro de Robótica y Automatización FANUC America North Campus de 461,000 pies cuadrados, que continuará creando empleos para ingenieros en los próximos años, incluye ingeniería, desarrollo de productos, fabricación y almacenamiento para la compañía que suministra soluciones de robótica y IIoT.

Austin, Texas
En Austin, Texas, una de las innovaciones más recientes en robótica provino de Diligent Robotics, la compañía detrás del robot sanitario Moxi, un asistente de robot autónomo para hospitales. La compañía ha recaudado recientemente $ 10 millones para ayudar a las enfermeras y otro personal de atención médica que luchan para manejar la pandemia de COVID-19. Los ingenieros han equipado a Moxi con un brazo flexible y una mano de agarre con total movilidad para que pueda transportar recursos médicos livianos alrededor de los hospitales.
Con un nuevo campo de robótica de 100,000 pies cuadrados planeado para la construcción en Cedar Park, que tiene como objetivo hacer que la robótica sea más accesible, Austin pronto se convertirá en una figura líder en la industria.