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En las últimas semanas, los gobiernos y los gigantes de la tecnología han estado debatiendo un nuevo enfoque para sofocar COVID-1: el rastreo de contactos.
Hay dos campos principales en esta discusión. El enfoque centralizado sostiene que los gobiernos deberían lanzar sus propias aplicaciones de rastreo de contactos y almacenar información sobre los movimientos de los pacientes con COVID-19 en un servidor propiedad del gobierno. El enfoque descentralizado proviene de Apple y Google, quienes han elaborado un plan para el rastreo de contactos "opt-in". Con el plan Apple-Google, los usuarios pueden elegir si su dispositivo envía o no información de seguimiento de contactos a las autoridades sanitarias.
Este debate ha sido especialmente disputado en toda Europa; a saber, el Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido ha rechazado el plan de la aplicación del coronavirus Apple-Google, mientras que Alemania, Austria y Suiza se han alineado con la propuesta Apple-Google. Si bien esta discusión gira principalmente en torno al software y la privacidad del usuario, existen algunas dimensiones de hardware que pueden interesar a los ingenieros.
¿Cuáles son exactamente los desafíos de software y hardware del rastreo de contratos? ¿Y cuál es el argumento entre los enfoques descentralizados y centralizados? Desglosaremos este tema en capas para ayudarnos a evaluar la dirección de este debate.

Concepto de seguimiento de contactos

Según los CDC, el rastreo de contactos implica un sistema de registro del contacto de una persona con otros, por lo que si una persona da positivo con COVID-19, esa persona puede contactar a los servicios de salud, lo que, a su vez, notificará a otras personas que entraron en contacto con el paciente. Aquellos en contacto con los afectados pueden seguir los protocolos de aislamiento o tratamiento.

Cómo funciona el rastreo de conceptos. Imagen utilizada por cortesía de BBC

Esto permite que la población continúe trabajando; solo los que están en contacto cercano con una persona infectada deben aislarse, lo que aumenta la producción económica del país.
Sin embargo, el medio por el cual se recopila y almacena esta información es donde surgen diferentes enfoques.

Establecer el hardware adecuado para el seguimiento de contactos

El primer paso para implementar el seguimiento de contactos es decidir el mejor dispositivo de hardware para recopilar información. Un ejemplo que discutimos recientemente es una pulsera de rastreo de contactos Bluetooth, pero esta tecnología requeriría que los usuarios compren un nuevo dispositivo con el propósito expreso de rastreo de contactos.

Un residente de Rhode Island comenzó a llevar notas manuales de su paradero. Un sistema digital de rastreo de contactos rastrearía automáticamente los contactos, simplificando el proceso y contabilizando el error humano en la toma de notas. Imagen utilizada por cortesía de AP Photo / Steven Senne

El dispositivo de seguimiento de contactos más obvio es algo que todos tenemos: un teléfono inteligente con tecnología inalámbrica y de rastreo incorporadas, como Wi-Fi, Bluetooth y GPS. Si bien el GPS se puede usar fácilmente para rastrear el movimiento del usuario, muchos han denunciado este curso de acción como una violación de la privacidad. El rastreo por GPS también puede ser una solución difícil para el rastreo de contactos cuando dos usuarios están muy cerca uno del otro.
Los teléfonos inteligentes también pueden rastrear contactos usando Bluetooth, detectando señales de Bluetooth cercanas cuando la fuente está muy cerca. Una vez detectado, el teléfono puede registrar que dos teléfonos estaban cerca y almacenar esa información en una base de datos.

Los desafíos de las aplicaciones de software

Google lanzó recientemente un documento sobre las especificaciones de Bluetooth para el seguimiento de contactos, expresando este protocolo como la opción más clara para el esfuerzo. Pero Bluetooth plantea algunos problemas para los diseñadores. La primera es que los usuarios deben registrarse en el sistema y el sistema solo es efectivo si se registran suficientes personas.
El segundo problema es que algunos dispositivos, como los iPhones, deben desbloquearse para activar los módulos Bluetooth; de lo contrario, no serán efectivos si se dejan en un bolsillo o bolso. Sin embargo, este segundo problema solo se aplicaría a las aplicaciones de software del gobierno. El software de Apple puede funcionar continuamente en segundo plano fuera de la vista. De hecho, Apple y Google han dicho que su software de rastreo de contactos ni siquiera requeriría instalación y solo requeriría una simple suscripción para funcionar.

Almacenamiento de datos centralizado versus descentralizado

La siguiente pregunta sobre el seguimiento de contactos es si los datos recopilados deben ser centralizados o descentralizados.
Como se mencionó, un sistema centralizado depende de que todos los usuarios envíen sus datos recopilados a un único servidor administrado por una empresa o gobierno. Sin embargo, un sistema descentralizado todavía utiliza una base de datos central para almacenar contactos, pero en lugar de enviar todos los datos, solo se envían aquellos que informan una infección.

El rastreo de contacto automatizado privado (PACT) del MIT permite a los usuarios diagnosticados con COVID-19 cargar una lista anónima de "chirps" o pings Bluetooth a otros dispositivos de teléfonos inteligentes, a una base de datos pública. Captura de pantalla utilizada por cortesía de MIT

Los datos sobre los movimientos de un usuario se almacenan en su dispositivo con capas de protección y UID que no corresponden a la identidad del usuario. Cuando una persona se enferma con COVID-19, puede enviar su UID a la base de datos. Desde allí, otros teléfonos pueden verificar la base de datos para ver si han estado cerca de ese UID. Si se encuentra una coincidencia, se les puede indicar que se autoaislen en casa para evitar una mayor propagación del virus.
En general, los gobiernos han estado a favor de sistemas centralizados que puedan conectarse a sus servicios de salud. Las compañías tecnológicas como Apple y Google, por otro lado, han ganado popularidad en países que confían en un enfoque descentralizado para el almacenamiento de datos.

¿Cuáles son sus pensamientos sobre el seguimiento de contactos?

Una de las principales preocupaciones de la tecnología de rastreo de contactos no es lo que reúne actualmente, sino qué puertas puede abrir en el futuro. Los CDC publicaron recientemente un documento que describe las características críticas de las aplicaciones de rastreo de contactos digitales, muchas de las cuales respaldan la propuesta de Apple-Google. El documento cita un "protocolo PACT" o precauciones para mantener la privacidad al tiempo que permite el seguimiento de proximidad de Bluetooth. Apple y Google han sacado ideas abiertamente de PACT (rastreo privado de contactos automatizados), un protocolo de código abierto del MIT.