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En 2016, Google, Facebook y Pacific Light Data Communication (PLDC) presentaron una propuesta para conectar América del Norte y Asia a través de seis nuevos cables transoceánicos.
De estos seis cables, cuatro eran propiedad de PLDC, una empresa con sede en Beijing. A medida que las tensiones políticas empeoraban entre Estados Unidos y China con las guerras comerciales y las acusaciones de espionaje por parte de la empresa china de teléfonos inteligentes Huawei, esta propuesta fue rechazada en su mayoría en nombre de la seguridad nacional.

Cables de Internet submarinos a partir de 2022. Imagen utilizada por cortesía de The New York Times

Ahora una nueva propuesta ha dado vida a este proyecto, y esta vez las empresas se sienten optimistas sobre el resultado.

Fibra óptica para cableado transoceánico

Puede parecer un concepto increíble, pero el mundo está literalmente conectado por cables transoceánicos para la conectividad a Internet.
Por muchas razones, los cables de fibra óptica son la mejor opción para estas conexiones submarinas largas. Primero, estos cables ofrecen transmisión en tiempo real junto con tasas de error de bits muy bajas, alcanzando capacidades de hasta 2 Tbps.
Estos cables submarinos también emplean repetidores amplificados ópticamente. Estos repetidores amplifican y repiten la señal entrante para contrarrestar los efectos de la atenuación y mantener la integridad de la señal. Debido a que los repetidores ópticamente amplificados son completamente fotónicos, no hay componentes electrónicos en la ruta de transmisión. Esto permite repetidores más simples, que solo requieren electrónica de baja velocidad.

Sistema de cable submarino. Imagen utilizada por cortesía del Comité de protección de cables del Reino Unido y Alcatel-Lucent Submarine Networks

Las fibras ópticas también permiten el uso de multiplexación por división de longitud de onda (WDM), que es una técnica para transmitir múltiples señales ópticas simultáneamente en un par de fibras utilizando diferentes longitudes de onda. En el mejor de los casos, WDM permite que una fibra alcance 16 x 2,5 Gbps de información a través del océano.

Echo y Bifrost

Facebook y Google han realizado varios cambios a la propuesta del plan de cable submarino hace varios años.
Para empezar, PLDC ya no está involucrado en el proyecto, lo que significa que el concepto original de seis cables ahora se ha reducido a dos de propiedad exclusiva de Facebook y Google. Además, la propuesta original quería vincular directamente Hong Kong y California. La nueva propuesta ha eliminado a Hong Kong por completo del panorama, centrándose en cambio en las conexiones con Singapur e Indonesia.

Mapa de Echo y Bifrost. Imagen utilizada por cortesía de Facebook.

Aunque todavía está sujeto a la aprobación regulatoria, el primero de los dos cables, llamado Echo, está siendo construido por Facebook, Google y la compañía de telecomunicaciones indonesia XL Axiata. Se espera que esté terminado para 2023. El segundo cable, Bifrost, está siendo construido por Facebook junto con Telkom de Indonesia y Keppel de Singapur, que se completará en 2024.

"Conectando el mundo"

Según Facebook, los nuevos cables aumentarán la capacidad submarina general en el transpacífico en aproximadamente un 70%, al tiempo que proporcionarán conexión a Internet a ubicaciones que actualmente carecen de conectividad. Para una empresa que ha evolucionado significativamente desde sus inicios, Facebook parece mantenerse fiel a su misión original de "conectar el mundo" con este nuevo proyecto.