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Google está construyendo lentamente su reputación en el desarrollo de hardware personalizado. Si bien es posible que un ingeniero de diseño no pueda comprar un CI independiente de Google, la compañía ha construido su propia infraestructura de servidores y computación en la nube en gran parte internamente con muchos ASIC en su repertorio.

La infraestructura en la nube de Google se construye en gran medida de forma interna. Imagen utilizada por cortesía de Google

La compañía llegó a los titulares de hardware esta semana cuando anunció que Uri Frank, un veterano del silicio en Intel, asumió el cargo de vicepresidente de ingeniería para el diseño de chips de servidor. El nuevo equipo encabezado por Frank tendrá su sede en Israel.
¿Cuál es exactamente el historial de Google en hardware personalizado? ¿Y qué nos dice este nuevo empleado sobre los planes de Google para la integración futura?

Una breve historia del hardware de Google

Uno de los primeros grandes logros de Google en hardware personalizado fue su Unidad de procesamiento de tensores (TPU) introducida en 2016.
La TPU es un ASIC diseñado específicamente para la aceleración de redes neuronales y se utiliza en los centros de datos de Google, lo que impulsa muchas aplicaciones famosas como Street View, Rank Brain y Alpha Go. En el momento de su lanzamiento, las TPU proporcionaron una mejora de orden de magnitud en el rendimiento por vatio para las aplicaciones de aprendizaje automático, según Google.

Tablero de TPU de Google. Imagen utilizada por cortesía de Google

Otro esfuerzo de hardware para Google fue OpenTitan, un proyecto de raíz de confianza de silicio de código abierto construido a partir del chip Titan de Google.
Como explicó el colaborador de AAC Cabe Atwell, OpenTitan fue el primer proyecto de código abierto de este tipo, que sirvió para crear circuitos integrados seguros para aplicaciones de centros de datos. Un aspecto fundamental de la plataforma es el hecho de que es de código abierto, lo que puede ayudar a identificar y solucionar las vulnerabilidades de seguridad en los circuitos integrados de OpenTitan.
El año pasado también trajo informes de que Google estaba colaborando con Samsung en un chip con nombre en código "Whitechapel", que incluye un procesador Arm de 8 núcleos con tecnología de 5 nm, para eventualmente alimentar los teléfonos inteligentes Pixel e incluso los Chromebooks.

"El SoC es la nueva placa base"

En el anuncio más reciente de Google sobre la nueva posición de Uri Frank, el gigante tecnológico también ofreció una ventana en la dirección de su hardware personalizado.

Uri Frank, nuevo vicepresidente de ingeniería de Google para el diseño de chips de servidor. Imagen utilizada por cortesía de Intel y Times of Israel

"Hasta la fecha, la placa base ha sido nuestro punto de integración, donde componimos CPU, redes, dispositivos de almacenamiento, aceleradores personalizados, memoria, todo de diferentes proveedores, en un sistema optimizado", se lee en el comunicado de prensa.
"Pero eso ya no es suficiente: para obtener un mayor rendimiento y utilizar menos energía, nuestras cargas de trabajo exigen una integración aún más profunda en el hardware subyacente". Para satisfacer estas demandas, Google ha decidido que los altos niveles de integración, específicamente en forma de SoC, es el futuro de su hardware.
En lugar de conectar circuitos integrados individuales a través de trazas en una placa, los SoC brindan mejoras significativas en latencia, ancho de banda, potencia y costo al tiempo que eliminan los parásitos fuera del chip. Es por estas razones que Google apuesta por la integración, donde todos los circuitos integrados periféricos e interconectados se unen en un solo SoC. Para Google, esto significa que "el SoC es la nueva placa base".

Google se suma a la tendencia de los procesadores internos

Google no es el primer gigante tecnológico en sumergirse en los procesadores internos. En los últimos años, Amazon ha lanzado sus propios procesadores personalizados basados ​​en Arm. Facebook también ha creado en su hardware específico de la aplicación para fortalecer su tecnología de inteligencia artificial. Más recientemente, Apple dio un paso atrás del silicio de Intel para dar paso a sus propios procesadores internos para Mac.
Ahora, con la selección de Frank por parte de Google, un experto en diseño de CPU, la empresa planea crear un equipo de diseño de chips en Israel, donde Google ha tenido éxito en la innovación de productos como Waze, Call Screen y las herramientas de migración a la nube de Velostrata.