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Por esta época el año pasado, el mercado experimentó un gran aumento en la demanda de computadoras portátiles, computadoras de escritorio para el hogar y equipos de red, ya que la mayor parte del mundo se adaptó al trabajo remoto. Al mismo tiempo, las empresas de automoción estaban aumentando la demanda de chips para la producción de vehículos. A medida que los pedidos de trabajo desde casa disminuyen y la producción automotriz aumenta en 2022, la escasez de chips semiconductores se ha vuelto cada vez más grave.

Efecto de la escasez de chips en las existencias de automóviles. Imagen utilizada por cortesía de Bloomberg y Yahoo Finance

Una empresa que se ha visto particularmente afectada por la escasez es Qualcomm, el fabricante con sede en California más conocido por sus chips de tecnología inalámbrica para teléfonos inteligentes. ¿Cómo ha afectado la desaceleración de la producción de chips de Qualcomm al diseño de teléfonos inteligentes y al sector de las telecomunicaciones en general?

La demanda de chips de Qualcomm se dispara

A medida que los fabricantes de teléfonos Android intentan convencer a los consumidores que abandonan los productos Huawei, la demanda de chips de Qualcomm ha aumentado exponencialmente en los últimos meses.
Sin embargo, Qualcomm ha tenido problemas para satisfacer esta demanda debido a la escasez de algunos de los subcomponentes utilizados en sus chips, lo que significa que los fabricantes de teléfonos inteligentes como Samsung que dependen de los chips de Qualcomm también están luchando para satisfacer la demanda de sus propios productos.
De hecho, Samsung, el mayor fabricante de teléfonos inteligentes del mundo, ha retrasado el lanzamiento de algunos modelos. Más específicamente, el gigante tecnológico de Corea del Sur está experimentando una escasez de procesadores de aplicaciones de Qualcomm, que se encuentran en el núcleo de los teléfonos Samsung.

Qualcomm Snapdragon 888. Imagen utilizada por cortesía de Qualcomm

Según Reuters, una fuente de Samsung dijo que la escasez de Qualcomm estaba afectando principalmente la producción de teléfonos Samsung de gama baja y media. Otra fuente dice que también hay una escasez de los chips insignia Snapdragon 888 de Qualcomm, pero no dijo si esto es lo que está causando problemas a Samsung.

Factores en la desaceleración: Snapdragon y tormentas

El Snapdragon 888 sigue siendo una tecnología relativamente nueva fabricada con el proceso de 5 nm, que es difícil de escalar rápidamente en respuesta a los picos de demanda. También está el hecho de que las tormentas del mes pasado obligaron a la planta de chips de Samsung en Texas, donde se fabrican algunos de los transceptores de radiofrecuencia de Qualcomm, a cerrar temporalmente sus operaciones.
A pesar de todo esto, Qualcomm, que recientemente adquirió NUVIA, confía en que alcanzará su pronóstico de ventas del segundo trimestre de 2022 publicado en febrero, luego de los sólidos resultados del primer trimestre de 2022.

Flujos de ingresos de Qualcomm por industria. Imagen utilizada por cortesía de Qualcomm

Obstáculos en la producción con sede en Taiwán

La escasez de semiconductores continúa dominando los titulares con desarrollos recientes que han visto a TSMC subastar su exceso de capacidad de obleas con una prima del 15-20%. Mientras tanto, la administración Biden dice que está tomando medidas para resolver el problema.
También se temía que una sequía en Taiwán, un importante centro de producción de chips, pudiera alimentar aún más la escasez de semiconductores. A pesar de que los funcionarios taiwaneses dicen que hay agua suficiente para durar hasta mayo, el director ejecutivo entrante de Qualcomm cree que lo peor de la crisis no terminará hasta mucho más tarde este año.

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¿Cómo han afectado los atracos en la fabricación de chips a sus ciclos de diseño? ¿Alguno de sus proyectos se ha ralentizado debido a esta escasez global? Comparta sus experiencias en los comentarios a continuación.