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Cada Mes de la Historia de la Mujer presenta una oportunidad continua para destacar el progreso liderado por mujeres en ingeniería eléctrica (EE).
A partir de las hazañas eléctricas de Edith Clarke en la década de 1920, las mujeres han tenido un impacto notable en el campo, a pesar de la representación mediocre en las disciplinas de la ingeniería. Afortunadamente, ingenieras como Limor Fried, Naomi Halas y Kimberly Bryant continúan abriendo camino en el campo de EE.

De izquierda a derecha, Kimberly Bryant, Limor Fried y Naomi Halas. Imagen (modificada) utilizada por cortesía de The San Francisco Chronicle, Halas Photonics Group y USA Science & Engineering Festival

Limor Fried: revolucionando el aprendizaje de EE

Los interesados ​​en la ingeniería a menudo no pueden inscribirse en la universidad en un abrir y cerrar de ojos, principalmente por razones financieras. Por lo tanto, los entusiastas de la ingeniería buscan recursos económicos, tanto para acumular conocimientos como para explorar hasta dónde se extienden sus intereses en EE.
Ingrese a Limor Fried, un producto del Media Lab del MIT y una maestría en ingeniería eléctrica. Fried ha tenido una pasión de larga data por “hacer”, y su fundación en 2005 de Adafruit Industries lo ejemplifica aún más. La misión de Adafruit ha sido hacer que los equipos electrónicos y de bricolaje lleguen a las manos de los niños, centrándose en las mujeres como un grupo demográfico clave.

Limor Fried, la primera ingeniera en la portada de la revista WIRED. Imagen utilizada por cortesía de WIRED

La misión de Adafruit de presentar a los niños la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM) es fundamental por varias razones. En los Estados Unidos, la educación STEM está rezagada por razones de financiamiento. Los estudiantes interesados ​​en ciencias de la computación y temas relacionados a menudo deben realizar estos cursos de manera electiva.
Fried aborda estas preocupaciones al principio del viaje educativo. Su empresa vende numerosos componentes económicos que los estudiantes pueden utilizar para retocar y experimentar. Limor también prueba cada kit ella misma para garantizar la calidad y la inclusión para todos los niveles.
¿El resultado de su misión? Adafruit se ha convertido en un imperio educativo de EE y emplea a más de 100 empleados mientras sigue siendo propiedad 100% de mujeres. El sitio web también alberga numerosos tutoriales, artículos de blogs y recursos digitales que apoyan la educación en electrónica.
Aparte de una serie de elogios personales, Limor Fried ha inspirado a innumerables niñas y mujeres a explorar la frontera de EE. Estos aspirantes a ingenieros han aprendido de su ejemplo, demostrando que las mujeres pueden convertirse en líderes influyentes en un campo dominado por los hombres.

Naomi Halas: Educando a una nueva generación de profesionales de EE

Las mujeres pueden sentirse fuera de lugar en un programa educativo de EE porque predominantemente las rodean compañeros de clase y profesores masculinos. Cada vez más mujeres profesionales están asumiendo el papel de la enseñanza para inspirar la inclusión.
Desde 1990, Naomi Halas ha estado moldeando mentes jóvenes como miembro de la facultad de Rice University, específicamente como profesora de Stanley C. Moore en ingeniería eléctrica e informática. Además, dirige cursos de ingeniería biomédica, química, física y astronomía. Halas también dirige el Laboratorio de Nanofotónica de Rice. Con una experiencia tan diversa, se destaca fácilmente de sus compañeros.

La profesora Ursula Keller (izquierda) y la profesora Naomi Halas (derecha) reciben el premio Weizmann Women and Science 2017. Imagen utilizada por cortesía del Instituto de Ciencias Weizmann

Halas tiene cuatro títulos: un BA, un MA, un Ph.D. y un DSc. Además, se desempeñó como investigadora de posgrado en IBM Research antes de unirse a AT&T Bell Laboratories como asociada postdoctoral. El caso de Halas es único porque tiene una amplia experiencia como ingeniera en ejercicio, pero ha asumido por completo sus deberes como profesora.
Los elogios de Halas son numerosos. Es miembro de la IEEE y la Sociedad de Investigación de Materiales (MRS) y afirma ser miembro de las Academias Nacionales de Ciencia, Ingeniería y Medicina (NASEM). Curiosamente, también ha sido una beca de la facultad Vannevar Bush (VBFF) para el Departamento de Defensa de los EE. UU. Gran parte de su trabajo actual se centra en la óptica láser. Esos deberes comparten precedencia con los esfuerzos de investigación biomédica a través de su papel de cofundadora con Nanospectra Biosciences.
Como miembro muy respetado de la comunidad científica, Halas ha sido citado más de 84.000 veces. Ha escrito más de 300 publicaciones, dado más de 500 charlas y tiene más de 15 patentes emitidas. Ese currículum trasciende el género, mostrando a otras mujeres lo exitosas que pueden ser en su EE u otras carreras relacionadas con STEM.

Kimberly Bryant: Enseñar a las mujeres de color a programar

Involucrar a las mujeres en la ingeniería eléctrica es una cosa. Atraer mujeres de color al campo ha sido otro desafío. Si bien solo el 20% de los graduados en ingeniería son mujeres, solo una de cada cinco de esas graduadas es una persona de color. Estudios anteriores también han subrayado una tendencia en la mayoría de los campos: las mujeres de color tienen estándares más altos y es menos probable que se les acredite sus habilidades.
Kimberly Bryant cree que la diversidad es esencial para atraer a más mujeres al campo. Al mirar en los Estados Unidos, hay una aparente uniformidad en la demografía de los cuerpos de estudiantes y lugares de trabajo de EE. UU. Esto tampoco se debe a la falta de mujeres calificadas en el campo. Bryant cree que es sintomático de una sociedad que disuade a las mujeres jóvenes de dedicarse a STEM por completo.

Kimberly Bryant recibe el premio Blacks In Technology. Imagen utilizada por cortesía de Blacks In Technology

Después de obtener su licenciatura en ingeniería eléctrica, Bryant lanzó Black Girls Code. La iniciativa otorga a las niñas (a partir de siete años) acceso a talleres y campamentos de verano. En estos eventos, las niñas aprenden programación, robótica, diseño web y desarrollo de aplicaciones.
Desafortunadamente, muchos asistentes no están familiarizados con la ingeniería eléctrica y la informática; por lo tanto, Bryant trabaja para familiarizarlos y educarlos. También espera que estas actividades despierten un interés duradero en un campo propicio para una mayor representación femenina.
Los talleres de Bryant a menudo son gratuitos o asequibles, y duran desde unos pocos días hasta semanas. Los mentores de Google, Microsoft, Oracle y otros también han contribuido. Esta señal de apoyo en toda la industria es prometedora. El grupo ha capacitado a más de 3.000 niñas hasta ahora en los Estados Unidos y Sudáfrica. Sin embargo, su objetivo es impactar a más de un millón de niñas para 2040.
Al crear lo que espera que sean "las Girl Scouts de la codificación", Bryant cree de todo corazón en un futuro de EE donde la homogeneidad es noticia vieja.

Un impulso para una mayor representación femenina

Resolver el problema de la representación femenina en la educación en EA no es un desafío simple. Sin embargo, es alentador ver a las figuras femeninas en el campo dar un paso al frente para apoyar a sus sucesoras.
Líderes fuertes e inteligentes y modelos a seguir son cruciales para que más niñas se interesen en EE. Si bien muchos estudiantes se seleccionan por sí mismos, estas mujeres quizás hayan hecho más de lo que creen para marcar el comienzo de una nueva ola de mujeres profesionales.