La luna vuelve a ser un gran problema. La NASA está trabajando actualmente para regresar a la superficie lunar con el programa Artemis y el cohete Space Launch System (muy retrasado). Recientemente, la Agencia Espacial Australiana anunció que cooperaría con la NASA para enviar un rover a la luna en 2026, pero un rover australiano privado podría superarlo en dos años . Este robot, diseñado en cooperación con la Universidad de Tecnología de Sydney, buscará señales de agua en la superficie lunar, lo que podría ayudar a respaldar los esfuerzos de exploración futuros.
Este será un rover del tamaño de una pinta con capacidades limitadas, pero los diseñadores han ideado algunos trucos interesantes. El rover de 22 libras (10 kilogramos) medirá solo 60x60x50cm, un poco más grande que una caja de pan proverbial promedio. Viajará a la superficie lunar a bordo del módulo de aterrizaje Hakuto. Tanto el rover como el módulo de aterrizaje están siendo diseñados por ispace, una compañía aeroespacial japonesa que ganó notoriedad durante el concurso Google Lunar XPrize.
El rover tendrá un brazo robótico, diseñado por Stardust Technologies (con sede en Canadá) y EXPLOR Space Technology de Australia. El brazo contará con sensores y cámaras, algunos de los cuales podrán recopilar datos "hápticos". La idea es que la misión transmitirá estos datos y la gente en la Tierra podrá "tocar" cualquier cosa que el robot haya tocado con un guante sensor especial. Las cámaras también capturarán imágenes de alta resolución para renderizarlas en realidad virtual.
El módulo de aterrizaje Hakuto diseñado por ispace.
Actualmente, el equipo está probando diferentes configuraciones para el brazo. Una vez que los ingenieros se hayan decidido por un diseño, deberán integrarlo con el rover. Luego, EXPLOR Space Technologies probará el bot completamente ensamblado en una instalación en Australia. Esta prueba replicará las condiciones en la luna tanto como sea posible, asegurando que el robot podrá operar en condiciones difíciles mientras también mantiene contacto con la Tierra.
Al mirar hacia la luna y más allá, tener datos geológicos precisos ayudará a que las misiones a largo plazo sean más factibles. La NASA y otras agencias espaciales están muy interesadas en la llamada "utilización de recursos in situ". Eso simplemente significa que recolecta recursos en el destino para construir infraestructura, fabricar combustible, cultivar alimentos, etc. Esto puede reducir la cantidad de masa que tenemos que lanzar desde la Tierra, lo cual es fenomenalmente caro. Podemos esperar escuchar más sobre el pequeño rover australiano en los próximos meses.
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