La Xbox Series X y la PlayStation 5 se lanzaron hace aproximadamente un año. Ambos han tenido éxito; los informes de finales de octubre, si son precisos, afirman ocho millones de ventas para la familia Series S | X de Microsoft y 13,4 millones para ambas versiones de Sony PlayStation 5.
El hecho de que las consolas más nuevas de Microsoft y Sony se hayan vendido bien no es inusual en sí mismo. El hecho de que se hayan vendido tan bien como lo han hecho a pesar de una falta casi total de lo que nominalmente llamaríamos títulos de lanzamiento, sin embargo, es un poco más interesante. Todavía no hay exclusivas de la "próxima generación" (como se suele definir el término) disponibles para Xbox Series S | X, y solo dos para PlayStation 5: Ratchet y Clank: Rift Apart y Returnal. Esto implica que una de las pocas distinciones que quedan entre PC y consolas se está volviendo obsoleta.
Las PC y las consolas se han parecido cada vez más durante al menos los últimos 25 años, pero una de las pocas diferencias técnicas que quedan entre las dos plataformas ha sido el concepto de una generación de consolas. No es exacto decir que la industria de los juegos de PC nunca sufrió un problema análogo: los jugadores que vivieron la plétora de estándares de hardware de PC disponibles en la década de 1980 y principios de la década de 1990, o que recuerdan la transición de disquete / CD recordarán lo que quiero decir, pero el La llegada de WinTel y las API de gráficos 3D estandarizadas lo resolvieron en gran medida. El rendimiento de los juegos de PC se ha movido sin problemas a lo largo del tiempo a medida que se lanza un nuevo hardware, no aumenta cada 4 a 7 años con la disponibilidad de una nueva configuración de hardware.
La industria de las PC hizo hincapié en la compatibilidad con versiones anteriores porque los clientes comerciales y los consumidores la exigían en este espacio. Los niveles de compatibilidad con DirectX y el soporte para versiones específicas de Windows han servido como guardianes débiles, pero no de la misma manera que la compatibilidad con la plataforma de consola.
Hasta 2020, cada generación de consolas ha debutado con un conjunto de títulos de lanzamiento de próxima generación aparentemente optimizados para mostrar las características y capacidades del nuevo hardware. Algunas plataformas se han lanzado con alineaciones más sólidas que otras, pero incluso las consolas que destacaron sus capacidades compatibles con versiones anteriores, como PlayStation 3 y Wii U, enfatizaron en primer lugar las nuevas experiencias de juego. La PlayStation 5 y Xbox Series X se comercializaron inicialmente por sus capacidades de trazado de rayos y rendimiento de almacenamiento de próxima generación, pero la pandemia de COVID-19 ha retrasado a los desarrolladores de software en todo el mundo, dejando a ambas plataformas casi completamente dependientes de la experiencia que ofrecen en lo que sería normalmente se denominan juegos de “última generación” en contraposición a las imágenes de vanguardia y las velocidades de cuadro disponibles en los títulos nuevos.
Sorprendentemente, esto no ha afectado las ventas de ninguna de las plataformas. Según todas las cuentas, Sony y Microsoft están vendiendo todas las consolas que pueden construir. Esto sugiere que los jugadores ya no necesariamente esperan que los ciclos de actualización de hardware y software se muevan en sincronía entre sí. Al desvincularlos, el mercado de las consolas se parece mucho más al espacio de la PC con el que normalmente se contrasta.
La industria de las consolas dio varios pasos significativos hacia lo que llamo libremente el "modelo de PC" durante el ciclo de Xbox One / PlayStation 4. Primero y más obvio, Sony y Microsoft adoptaron la arquitectura de CPU x86. En segundo lugar, ambas empresas lanzaron actualizaciones de hardware de generación media con capacidades mejoradas de CPU y GPU que conservaban la compatibilidad con versiones anteriores de una manera más similar a la de una PC. En tercer lugar, la distribución digital se hizo más popular.
La pandemia hace que este sea un caso especial, hasta cierto punto, pero no creo que explique completamente el fenómeno. Los jugadores de PC no solo se actualizan para obtener un mejor rendimiento en los títulos de vanguardia que pretenden jugar en el futuro. El rendimiento en los viejos favoritos también es importante. Una de las mejores partes de un intercambio de GPU es probar el rendimiento en títulos y configuraciones que solían poner su sistema de rodillas. Tanto los jugadores de Sony como de Microsoft están aprovechando una característica que el mundo de las PC ha disfrutado durante mucho tiempo y, en el proceso, demostrando que las consolas no necesariamente necesitan una enorme lista de títulos de lanzamiento para tener éxito.
No creo que los juegos de consola vayan a abandonar el concepto de títulos de lanzamiento, aunque solo sea porque un evento de lanzamiento brinda a ambos fabricantes de consolas una oportunidad incomparable de mostrar de lo que es capaz una nueva plataforma en un momento en el que el interés de los jugadores está en su punto más alto. . Pero es otro ejemplo de cómo los ecosistemas de PC y consolas se han vuelto más similares con el tiempo.
Siempre habrá algún grado de diferencia entre las PC y las consolas en términos de métodos de entrada preferidos y las características particulares de sus diversos ecosistemas. Las PC siempre serán útiles para una gama más amplia de actividades que las consolas, y es más probable que las consolas sirvan como sistemas de entretenimiento en la sala de estar. Pero las diferencias entre los dos respectivos mercados de juegos continúan reduciéndose con cada generación que pasa.
Las consolas también han influido en los juegos de PC: las API de bajo nivel como DirectX 12 fueron una característica de la consola primero, pero en general, diría que las consolas se han convertido más en PC que las PC se han convertido en consolas. Ya no es exacto decir que las consolas son solo para jugar. Si bien esta sigue siendo su función principal, y las PC siguen siendo mucho más flexibles en general, las consolas modernas también son capaces de navegar por Internet y transmitir contenido desde muchos servicios.
La compatibilidad con versiones anteriores nunca ha sido tan sólida en las consolas como en las PC, pero es imposible imaginar que la capacidad desaparezca después del éxito de Xbox Series X y PlayStation 5. La compatibilidad con versiones anteriores es lo que permitió a Sony y Microsoft lanzar su hardware en 2020 en primer lugar.
Los compradores de consolas ahora están acostumbrados a los ciclos de actualización de generación media y a la idea de que los lanzamientos de hardware y software no están necesariamente conectados entre sí. El concepto de una "generación de consolas" es ahora más difuso que nunca, incluso antes de que hablemos de proyectos como Xbox Cloud Gaming.
Las consolas nunca se incluirán en la esfera de los juegos de PC. Nintendo, Sony y Microsoft han creado enormes empresas y marcas en torno a sus respectivos hardware y la experiencia que venden es distinta a la de los juegos en una PC. Pero aunque Microsoft y Sony pueden llamar a lo que venden una "consola", ese es un término de marketing, no técnico.
Arquitectónicamente, lo que venden ambas empresas es una PC que ejecuta software personalizado en un SoC personalizado. El éxito de la Xbox Series S | X y la PlayStation 5, ausente en muchos de los títulos de lanzamiento, es una prueba de que un ciclo de lanzamiento de software / hardware similar al de una PC también puede funcionar en el lado de la consola del negocio. Esa no es razón suficiente para que Sony o Microsoft descarten la idea de lanzar títulos por completo, pero muestra cómo el negocio de las consolas continúa evolucionando para parecerse a su contraparte de PC.
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