La cuestión de si a Nvidia se le permitirá o no comprar ARM se volvió más complicada esta semana. La Comisión Federal de Comercio ha presentado una demanda contra Nvidia, alegando que el plan de la compañía de comprar ARM dañará el mercado competitivo de microprocesadores.
La queja de la FTC argumenta que permitir que Nvidia compre ARM le daría a la compañía “medios e incentivos” para reprimir el desarrollo de diversas tecnologías.
"La FTC está demandando para bloquear la fusión de chips semiconductores más grande de la historia para evitar que un conglomerado de chips reprima la línea de innovación para las tecnologías de próxima generación", dijo la directora de la Oficina de Competencia de la FTC, Holly Vedova. “Las tecnologías del mañana dependen de la preservación de los mercados de chips de vanguardia y competitivos de hoy. Este acuerdo propuesto distorsionaría los incentivos de Arm en los mercados de chips y permitiría a la empresa combinada socavar injustamente a los rivales de Nvidia. La demanda de la FTC debería enviar una fuerte señal de que actuaremos de manera agresiva para proteger nuestros mercados de infraestructura crítica de fusiones verticales ilegales que tienen efectos dañinos y de largo alcance en las innovaciones futuras ".
Un aspecto interesante de la queja de la FTC es que no menciona ninguna preocupación sobre el mercado móvil. En cambio, la denuncia plantea algunas áreas específicas de preocupación:
Sistemas de asistencia al conductor de alto nivel, a veces denominados ADAS (sistemas avanzados de asistencia al conductor), DPU SmartNIC y CPU basadas en ARM destinadas a instancias de computación en la nube. La queja de la FTC también señala que los competidores de Nvidia se verán obligados a compartir detalles íntimos de sus plataformas y funcionalidad de bajo nivel. Combinados, la FTC cree que estos problemas le darían a Nvidia una ventaja de mercado injusta.
Al igual que AMD e Intel, los recientes estados financieros de Softbank sugieren que ARM se ha beneficiado de las tendencias de compra pandémicas. Después de registrar pérdidas netas para la unidad en el año fiscal 2019 y 2020, los ingresos de ARM aumentaron durante los primeros seis meses de 2022. Los ingresos por ventas relacionados con regalías aumentaron un 61 por ciento en comparación con el mismo período en 2020 y los ingresos del segmento se han vuelto positivos. Sin embargo, los ingresos anuales totales de ARM aún son eclipsados por Intel y AMD, lo que puede explicar en parte por qué una fusión de Nvidia sería atractiva desde la perspectiva de ARM.
Los mercados que preocupan a la FTC son los mercados en los que Nvidia puede ganar más dinero. Hablamos de que ARM suplantará a x86 en la industria de las PC, pero incluso si eso sucediera, no representaría un flujo de ingresos abrumador. Los SoC de PC pueden valer más que los chips móviles en términos absolutos, pero el mercado de PC también es mucho más pequeño que el espacio de los teléfonos inteligentes. Por otro lado, se espera que los centros de datos y los vehículos inteligentes sean dos de los mercados más rentables de la próxima década.
Hay al menos dos razones discutibles por las que Nvidia sería una tontería al poner a sus propios clientes en cualquier tipo de desventaja: Intel Foundry y RISC-V. No conocemos los detalles de qué tipos de núcleos de CPU x86 licenciará Intel, y la compañía puede enfrentar una batalla cuesta arriba cuando se trata de obtener licencias x86, pero cualquier acción hostil al cliente por parte de Nvidia haría que x86 se vea mucho mejor de una alternativa.
En segundo lugar, está RISC-V. RISC-V es la ISA de código abierto que ha ganado mucha atención en los últimos años. Varias empresas han construido núcleos RISC-V hasta ahora, pero los chips que se han enviado hasta la fecha han sido todos diseños de bajo consumo adecuados para microcontroladores integrados y hardware similar de gama baja. Sin embargo, los recientes anuncios de CPU de compañías como SiFive tienen como objetivo explícito cambiar este status quo, y se espera que esa compañía lleve al mercado un chip que sea mucho más competitivo con el hardware ARM existente para fines de 2022 o principios de 2023. CPU como el Cortex-A77 para 2023 colocaría a SiFive unos cuatro años detrás de ARM en términos de rendimiento absoluto. Eso no será de vanguardia en el debut, pero tampoco es exactamente nada.
Sin embargo, cambiar de ARM a RISC-V no sería una transición perfecta para una empresa, y hay una cantidad inevitable de portabilidad de software que las empresas tendrían que hacer. Esperamos que Nvidia señale una serie de factores para justificar su adquisición de ARM, incluida la renovada competencia x86 de AMD, un sólido ecosistema RISC-V y los planes de Intel de licenciar núcleos x86 como evidencia de por qué la compra de Nvidia no conducirá al mercado. abuso.
Nvidia se ha comprometido anteriormente a proteger la propiedad intelectual de los clientes, mantener la sede de ARM en el Reino Unido e invertir en el departamento de I + D de ARM, incluida una nueva instalación de investigación de inteligencia artificial en Cambridge. La demanda de la FTC sigue a las noticias recientes de que el acuerdo enfrenta un escrutinio adicional en la UE y el Reino Unido.
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