Skydio es la única compañía que fabrica drones que en gran medida pueden volar solos, capaces de detectar y evitar objetos tan fácilmente que puedes pasarle los controles a un niño pequeño. Pero legal y prácticamente, necesitan mucha supervisión humana. ¿Quién cargará el dron, lo actualizará, descargará sus imágenes y será el observador visual requerido legalmente para asegurarse de que no se estrelle contra nada cercano? Pero durante años, Skydio ha estado trabajando en el dispositivo que podría eliminar a los molestos humanos de la ecuación. Se llama Skydio Dock, y es una caja motorizada de 72 libras que puede permitir que estos drones operen de manera completamente autónoma. Conduje hasta la sede de Skydio en San Mateo, California, esta semana para comprobarlo, verlo volar en una misión autónoma y usar uno para controlar de forma remota otro dron a 17 millas de distancia. Anunciado originalmente en octubre de 2019, el muelle es básicamente un Internet- plataforma de carga y aterrizaje robótica conectada que se comporta de una manera muy específica para proteger y dar servicio a un dron Skydio X2 o Skydio 2. Como verá en nuestro video integrado, tiene una elegante puerta motorizada que se cierra varias veces durante el lanzamiento y el aterrizaje. No solo evita la lluvia y el polvo, sino que también asegura que las hélices y las antenas de un dron se plieguen y desplieguen correctamente. El punto de aterrizaje es una primicia. Vi deslizarse la batería montada en la parte inferior de un Skydio X2 cuando aterrizó. Foto de Vjeran Pavic / The Verge Hay una gran señal de aterrizaje encima de la caja que las cámaras de un dron pueden usar para bloquear su punto de aterrizaje y un elegante brazo robótico que se desliza para “atrapar” al dron con una pequeña pala. El CEO de Skydio, Adam Bry, me dice que sus drones aterrizan de manera confiable en esa primicia el 99.9 por ciento del tiempo. Cuando no lo hacen, normalmente simplemente cambiarán al Plan B y aterrizarán de manera segura en el suelo cercano. Cuando el brazo se retrae en la caja, tira de una batería Skydio de nuevo diseño hacia un receptáculo de carga de batería. La versión más elegante del Dock incluso tiene aire acondicionado en el interior para enfriar la batería para una carga más rápida, y un calentador para derretir el hielo y la nieve que puedan acumularse en su techo, así como protección contra el polvo y la lluvia IP56. Cada uno de los drones de Skydio tiene aproximadamente 30 minutos de tiempo de vuelo, y se necesitan entre 30 y 45 minutos para recargarlos y enfriarlos antes de que estén listos para una nueva misión.Dentro del documento, un conector de carga. Foto de Sean Hollister / The VergeEl Dock requiere baterías nuevas para Skydio X2 y 2 con este conector. Foto de Sean Hollister / The Verge Quizás lo más importante es que Skydio combina el Dock con un paquete de software completo en la nube: un portal web en el que puede iniciar sesión desde cualquier lugar para administrar y controlar de forma remota una flota completa de drones Skydio. En una computadora portátil, toqué las teclas de un teclado para lanzar y pilotar de forma remota un dron en el otro lado de la bahía de San Francisco, llevándolo a un balcón en uno de los almacenes de prueba de Skydio como una especie de recorrido remoto simulado. Luego, presioné un botón en otra computadora portátil para volar un dron diferente a través de una inspección preprogramada del techo en la sede de Skydio, observando el sistema HVAC como si quisiera buscar un problema. (Se veía bastante limpio, excepto por una etiqueta que se estaba pelando, pero admito que no tengo idea de qué buscar). Por último, configuré mis propios puntos de referencia para una tercera misión programada, simplemente volando manualmente el dron a los lugares que quería. para grabar: a principios de este año, Skydio presentó su función KeyFrame que puede calcular automáticamente una ruta de vuelo de filmación completa desde solo unos pocos puntos de ruta, y también hay una versión aquí. Y aunque todo eso requería que mi cuerpo de carne humana presionara botones , el cliente web te permite programar tu flota de drones para ejecutar también esas misiones preprogramadas. Pero, por ahora, existe una gran limitación técnica y otra gran advertencia legal para aquellos a quienes les gustaría volar misiones totalmente autónomas al aire libre.Un Skydio X2 en la plataforma. Foto de Vjeran Pavic / The Verge Durante cada una de nuestras demostraciones, notamos que teníamos problemas leves de conectividad, pausas en la señal de video, retraso y una falta general de alcance para volar libremente el dron. Esto se debe a que, en el momento del lanzamiento, Skydio Dock se basa completamente en Wi-Fi local para comunicarse con el dron. No hay una conexión directa entre el Dock y su dron, y la compañía no tenía una respuesta clara de por qué se lanza sin esa función. El gerente de marketing de Skydio, Erik Till, dice que la máquina está lista para una conexión directa: el hardware está ahí, está certificado por la FCC y debería permitir rangos de hasta 6 kilómetros, pero requerirá una actualización de software el próximo año. La conectividad celular LTE para el Dock llegará “en un futuro cercano”. Para una verdadera autonomía, las exenciones de BVLOS son clave. La otra limitación es algo con lo que Skydio dice que puede comenzar a ayudar a los clientes de inmediato: cómo volar legalmente un dron sin un humano en los controles o un observador humano. Verá, los Estados Unidos es uno de los países cuya autoridad de aviación requiere una exención para volar más allá de la línea de visión visual (BVLOS) de un ser humano, e incluso las empresas que obtienen la aprobación del gobierno para un piloto remoto a veces necesitan una visual local. observador. Pero Skydio dice que algunos de sus clientes ya han obtenido exenciones para eso también, como Dominion Energy, que puede inspeccionar de forma autónoma más de 40 centrales eléctricas en 7 estados sin un ojo humano, y BNSF Railway, cuya exención le permite específicamente usar muelles mientras ya que está volando esos drones a menos de 100 pies del suelo. Southern Company acaba de obtener una exención para inspeccionar de forma autónoma una planta de energía específica también. Bry de Skydio me dice que parte del servicio de suscripción de Dock es asistencia regulatoria; la compañía también intentará ayudar a otros clientes a obtener exenciones de BVLOS. Pero también señala que en el interior no hay ninguna regulación. Y Skydio ha visto el interés de las empresas que quieren este tipo de cosas dentro de sus instalaciones, para cosas como el seguimiento del inventario del almacén, donde está trabajando con una empresa llamada Ware para escanear el inventario volando y detectando tarjetas de barras. Hay suficiente interés como para que Skydio esté construyendo un segunda versión “Lite” de la base sin todos los motores sofisticados: solo una plataforma de aterrizaje con un cargador integrado de pin pogo para un Skydio X2. Pesa solo 1,46 libras con su trípode de fibra de carbono incluido, y así es como se ve en este momento:El muelle Skydio Lite. Foto de Sean Hollister / The Verge Desafortunadamente, Skydio no planea poner nada de esto a disposición de las personas, y no dirá cuánto costará, solo que está “en un universo diferente” de los competidores que envían contenedores que cuestan medio millón de dólares. Bry dice que será “competitivo con DJI pero con mucha más funcionalidad”, sin embargo, y estoy viendo que algunos vendedores cotizan el DJI Dock, con un dron de la serie M30, por alrededor de $ 30,000. En este momento, un dron es algo que los seres humanos llevan a un parque, usan como herramienta de inspección o entregan la necesidad ocasional, generalmente con humanos en control todo el tiempo. Pero me pregunto cuánto tiempo pasará antes de que los pilotos de robots superen en número a los humanos; nuestros días podrían estar contados.