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Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA / Laboratorio de imágenes conceptuales / Adriana Gutiérrez
La nave espacial Lucy de la NASA está teniendo dificultades con sus paneles solares. La nave espacial se lanzó el 16 de octubre sin incidentes y desplegó con éxito ambos paneles solares. Pero solo uno de sus paneles se enganchó con éxito en su posición.

La telemetría a través de la Red de Espacio Profundo de la NASA muestra que Lucy en su conjunto todavía está a salvo y que su misión no está en peligro. Todos los demás sistemas son normales. Sin embargo, los ingenieros de la misión de la NASA ya están en el problema. En una breve publicación de blog , la NASA anunció el problema y dijo: “Con la actitud actual de la nave espacial, Lucy puede continuar operando sin ninguna amenaza para su salud y seguridad. El equipo está analizando los datos de la nave espacial para comprender la situación y determinar los próximos pasos para lograr el despliegue completo de la matriz solar ".

Si bien la nave espacial en sí no está en peligro, obviamente se prefiere que sus paneles vuelvan a tener las especificaciones de la misión. La Tierra orbita a 1 AU, y los asteroides Lucy están destinados a visitar la órbita al doble de esa distancia o más. A 2 AU +, la nave espacial recibirá quizás el tres por ciento de la energía que recibiría si estuviera en la órbita de la Tierra alrededor del sol.

La misión de Lucy es visitar un asteroide del cinturón principal llamado 52246 Donaldjohnson , que lleva el nombre del descubridor del fósil de Lucy. La nave también visitará varios asteroides que orbitan dentro de los remolinos gravitacionales en los puntos Júpiter-Sol L4 y L5 : el "campo griego" y el "campo de Troya", respectivamente. Estos remolinos existen porque se asientan en puntos equidistantes del sol y Júpiter. Si bien los puntos de Lagrange no tienen por sí mismos ningún tirón gravitacional, son relativamente estables con respecto al sistema de dos cuerpos. La inercia permite que los cuerpos en órbita se agrupen allí, en lugar de ser arrastrados hacia otro camino.

La NASA ha tenido que lidiar con este tipo de reparación antes; repararon una estación espacial Skylab dañada y hambrienta de energía mientras estaba en órbita, liberando una bisagra congelada en su matriz solar dañada. La agencia también luchó con éxito con un panel solar atascado en la ISS en 2006. Por lo tanto, la solución para Lucy puede ser tan simple como doblar los paneles y desplegarlos. Pero Skylab estaba en órbita terrestre baja, así que enviamos humanos para arreglarlo. No tendremos esa opción con Lucy, así que es de esperar que el legendario ingenio de los ingenieros terrestres de la NASA salga a la luz, como lo han hecho tantas veces antes.

La carga útil científica de Lucy funciona con paneles solares, por lo que su misión podría verse obstaculizada si esos instrumentos no pueden encontrar la energía para funcionar. Pero el tránsito de la nave espacial al cinturón de asteroides se controla por otros medios. Catorce propulsores de hidracina, fabricados por Aerojet Rocketdyne, son responsables de las correcciones de propulsión y rumbo.

La misión de la sonda es visitar los "fósiles" de la formación de planetas, y recibió su nombre del esqueleto fosilizado de un homínido que cambió nuestra comprensión de la evolución humana. Ese homínido, a su vez, recibió el nombre de la icónica canción de los Beatles, que estaban repitiendo en el campamento base esa noche, por razones . Los instrumentos científicos a bordo de la nave espacial incluyen un espectrómetro de emisión térmica titulado L'TES y una herramienta llamada L'Ralph que incluye una cámara a color y un espectrómetro IR. Y en compañía de la cámara L'LORRI en blanco y negro (guau, esta lista suena vagamente vulcana), Lucy lleva como uno de sus instrumentos un disco de diamante puro e impecable cultivado en laboratorio. Si bien varias fuentes se refieren a esta información, no pudimos encontrar una explicación de qué equipo utilizará el disco de diamante o cómo contribuye a la misión.

Suponiendo que todo vaya bien, Lucy llegará a Donaldjohnson en abril de 2025.

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